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“无论是竞赛还是表演，运动都能促进不同国家间的交流，强化民间外交。”菲华各界联合会主席许中荣在接受中新社记者专访时表示，青少年是国家的未来，让更多菲律宾孩子亲眼见识中国，有利于中国与菲律宾两国关系的未来发展。
日前，中菲友谊乒乓球赛在京开赛，许中荣率团来华的12名菲律宾运动员与中国首都体育学院竞技体校的20名学生展开了激烈的比赛。
“胜负不是关键，重在交流。”许中荣说，此次来华的菲律宾运动员都来自菲华乒乓球联合会下设的“有利东方杯”乒乓球赛排名前20的选手，在此之前，他们还从未来过中国大陆，对中国的了解更只限于菲律宾媒体的只言片语。“让孩子们亲眼看中国，他们自有判断。”
现年68岁的许中荣是菲律宾华裔第三代，幼年在香港念书时，大陆的“乒乓热”正好传播到香港，许中荣逐渐喜欢上乒乓球运动，这一爱好一直跟随其近50年。
“小学、中学在香港每天都可以打球，回到菲律宾后，情况不同了。”他说，菲律宾当年的乒乓球氛围仅仅局限在个别华人圈中，由于缺乏场地和设备，当地人还未广泛接触过乒乓球。
当时，许中荣只能在菲华乒乓球联合会才能找到球友。他暗下决心，希望有朝一日能把乒乓球运动推及菲律宾全岛。
2005年，当得知菲华乒乓球联合会筹办乒乓球比赛缺乏经费时，许中荣毫不犹豫地投资赞助了该比赛，菲华乒乓球联合会特意以许中荣的企业名称将比赛命名为“有利东方杯”。
从第一届仅有16支队伍，人数不足百余的小型比赛，发展至今天覆盖全菲57所学校，181支队伍、近千名选手参赛，许中荣对此满心自豪：“参赛学校除12所华文学校之外，其余45所都是菲律宾的各中小学。”
如今，菲律宾政府及社会各界每年都有举办民间乒乓球比赛的传统，“有利东方杯”能脱颖而出，吸引众多菲律宾当地青少年加入，靠的就是包括许中荣在内的侨界人士的无偿付出。
“菲律宾的孩子大都是在普通人家长大，家庭经济并不宽裕，为了给孩子提供完善的保障，在有限的经费之外，我们时常还要额外支出。”许中荣说，许多孩子当得知参赛能锻炼身体，还能吃饱饭，于是争相学习乒乓球，运动氛围也愈加浓郁。
近年来，中菲两国民间交流减少，如何发挥华侨华人的特殊优势，为中菲民间交流“破冰”，许中荣称“压力山大”。
思及此处，许中荣想起了1971年中美两国乒乓球队互访的著名事件。他想借今年“有利东方杯”举办10周年与中菲建交40周年为契机，以“乒乓外交”缓解两国的紧张情绪。“借青少年交流之机，打开中菲民间对话的窗口。”
“目前中国的经济发展对菲律宾影响非常大，中国庞大的市场也对菲律宾企业具有强烈的吸引力，中菲两国关系未来只能越来越紧密。”他还说，这一代的孩子总有一天会长大，成为国家和社会的支柱，彼时，他们看待中国的眼光将与上一代人有所不同，会多一些客观，也多一些善意。
许中荣最后透露，目前还有类似两国民间交流的活动正在紧密策划中，他也希望菲律宾侨界能以侨为桥，为增进中菲友谊多做贡献。(完)
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