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从云南省大姚县城到石羊古镇，一路上都是锦绣的彝家山寨风光，这多少与我的想象有些出入，我总以为到达石羊是遥不可及的事。
历史上，石羊被称为白井，与禄丰的黑井遥相呼应。两者后来都成为县城，黑井叫盐兴县，白井叫盐丰县。再后来，由于盐的地位下降，它们就都降为镇了，悄无声息地隐在山间。旧时云南以盐业兴旺发达的地方不少，凡是带“井”字、“盐”字的地名基本都与此相关，直到现在依然如此。近年来，生活问题基本解决了，人们开始注重精神消费，旅游业的发展就是重要体现之一，而其中的探幽访古，似乎更受到人们欢迎。正像每个人都喜欢回忆童年一样，一个地方的历史同样具有如此意义。
黑井以及石羊就是在这样的背景下，在被冷落了若干年后，以新的方式热闹起来，不过它们的盐味已经淡去，感受“盐味”将成人们追求的新主题。在冬天的某个傍晚，我背着沉重的行囊走在石羊的街道上，试图嗅出这片土地深处的“盐味”。
石羊的历史悠久，据说可源于西汉，当时属越嶲郡。唐代时，此地先置泸南县，后更名为盐泉县，属姚州都督府统辖。天宝战争后归于南诏管辖。民国元年(1912年)设盐丰县。解放后，于1958年并入大姚县，今为县辖镇。
据说古时姓蒙的人家在此处放羊，有一只羝羊喜欢舔当地的土，于是挖下去，得到了可以提取盐粒的卤水，还挖得一块石头，形状似羊，“石羊”的地名由此而来。
在旧时，盐是极为重要的商品。石羊因盐而兴，这里产的盐一度销往邻近各地。云南曾经有古丝绸之路、茶马古道，但当地深山里的产盐地，因盐而形成的盐运驿道，在历史上同样占有重要地位。
石羊盐井所产的盐主要靠骡马驮运，并最终形成一条条古骡马盐运驿道。向南，有姚安大道，通大姚、姚安，西出至祥云、宾川。向北，渡金沙江可达永胜、华坪及四川会理等。这里因地处峡谷地带，盐运驿道多用当地产的红石板铺就，如今这些冷落下来的石板路上仍有马蹄印可寻。
石羊至今还保留着特种制盐装置——晒盐篷，又称枝条架。同时还完好地保留着古代制盐鸡窝灶、筒子锅、古盐井，所有这些都是石羊盐文化的历史见证，具有较高的考古和观赏价值。
石羊古建筑较多，但因地处峡谷，历史上水灾、震灾较为频繁，故许多古民居被毁。保存下来的古建筑有几十处，其中最有名的是盐丰县文化馆、布府、吊脚楼。古镇上仍然有风貌完好的龙泉街、绿萝街、宝泉街、象岭街等古街道。
小镇正在大兴土木，有的人家在新建房屋，有的人家在翻修古旧的老屋。街道上更为忙碌，人们正在加班加点铺石块，是楚雄州到处都有的那种土红色沙石。街面有些乱，但小镇的古意还在，人们的古道热肠还在。我想，若干年后，在小镇中心，一个有着历史深意的探幽怀古之地会呈现出来。
古镇上的小餐馆里灯光有些昏暗，几个人在喝酒且津津乐道于小镇的美好未来。他们看到是外地游客样子的我，热情招待，并打听我从哪里来，邀请我一起喝几杯，还送我当地的特产，一种饼子和菜合子。小饼是用做月饼的方式生产的日常食品，味道不错，花了不少心思。
夜晚在小镇住下，很安宁。仔细听，还有极个别留到冬天的秋虫在鸣叫，更添了夜的安静。忽然听到孩子们的欢笑声，才知道是他们下晚自习了，不由想起自己的童年。
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